抗日戰爭中，日軍第十六師團是與一系列暴行密不可分的：開展“百人斬”殺人比賽;參與實施南京大屠殺……連當時的日本陸軍部人事局長都說：“第十六師團長中島今朝吾的戰斗指導是違背人道的?！笨梢?，第十六師團的暴行達到了多么嚴重的程度。那么，日軍第十六師團究竟是一支怎樣的部隊，最終又是怎么覆滅的呢?
日軍第十六師團是日本陸軍甲等常設師團，裝備精良，始編之年即參加了日俄戰爭
日軍第十六師團于1905年在京都編成，其司令部設于京都，官兵主要來自京都、三重縣和奈良縣，故又稱為“京都師團”。該師團為日本陸軍甲等常設師團，裝備精良，兵員滿員，戰斗力較強，在編成的當年即參加了日俄戰爭。
盧溝橋事變爆發后，日本開始了全面侵華戰爭。為此，日本進行了戰爭動員，開始大量征兵，作為甲等師團的第十六師團也由平時的18000人擴充到戰時的約25000人。
1937年9月，第十六師團在天津塘沽港登陸，編入日軍華北方面軍第二軍戰斗序列。隨后，曾參加過子牙河等地區的戰斗。1937年10月底，第十六師團被編入上海派遣軍戰斗序列，由華北調往上海。此時的第十六師團，以中島今朝吾中將為師團長，中澤三夫大佐為參謀長，下轄步兵第十九旅團，旅團長為草場辰已少將(轄步兵第九聯隊，聯隊長為片桐護郎大佐、步兵第二十聯隊，聯隊長為大野宣明大佐);步兵第三十旅團，旅團長為佐佐木到一少將(轄步兵第三十三聯隊，聯隊長為野田謙吾大佐、步兵第三十八聯隊，聯隊長為助川靜二大佐);騎兵第二十聯隊，聯隊長為笠井敏松中佐;野炮兵第二十二聯隊，聯隊長為三國直福大佐;工兵第十六聯隊，聯隊長為今中武義大佐;輜重兵第十六聯隊，聯隊長為柄澤畔夫中佐。
在進軍南京途中，制造了無數暴行，開展“百人斬”殺人比賽即為其一
第十六師團在上海附近登陸時，日軍已占領了上海，于是，時任日軍華中方面軍司令官的松井石根即命令該師團向南京追擊從上海撤退的中國軍隊。
第十六師團在中島今朝吾的率領下，先后攻占了常熟、蘇州、無錫、常州、丹陽、句容、湯水鎮、麒麟門，進抵南京東郊的紫金山一線。
該師團沿途燒殺淫掠，其暴行不勝枚舉。在向南京進軍的途中，該師團由于進軍速度太快，補給跟不上，便下令就地“征收”糧秣，所謂“征收”，實際上就是掠奪。
當時被日本《東京日日新聞》等報紙大肆宣揚的所謂“百人斬”就發生在該師團。第十六師團在從無錫向常州追擊過程中，該師團第十九旅團步兵第九聯隊第三大隊副官野田毅少尉和大隊炮小隊長向井敏明少尉，相約在到達南京時，看誰先用日本刀斬殺滿 100人。此后，兩軍官開始大肆斬殺，在到達南京城外的紫金山時，野田毅斬殺了105人，而向井敏明斬殺了106人。
對于俘虜，第十六師團師團長中島今朝吾在其日記中記述說：“基本上不實行俘虜政策，決定采取全部徹底消滅的方針”
1937年12月10日，日軍向南京城發起總攻擊，第十六師團的主攻方向為中山門。要占領中山門，必須先占領中山門外的制高點紫金山。
12日，第十六師團步兵第三十三聯隊在重炮的掩護下，向紫金山頂峰發起攻擊，戰斗異常激烈，紫金山上一片火海。經過激烈的戰斗，日軍在付出沉重代價后占領了紫金山主峰。
1937年12月13日凌晨，第十六師團步兵第二十聯隊占領了中山門。當天，該師團第三十三聯隊和第三十八聯隊在輕型裝甲車的配合下，從太平門外沿玄武湖急進至南京城北的下關江邊，以截斷中國軍隊的退路。
下午，當第三十三、第三十八聯隊進至下關時，長江邊有大批準備渡江的中國軍人，江面上也有許多正在渡江的中國軍人。日軍立即用機槍進行猛烈掃射，一時間江水被染得殷紅。
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