清康熙年間，城郊一戶姓崔的人家發生命案，來報案的是死者崔同仁的胞弟崔同順。
少時，知縣李康一行人由崔同順帶路來到崔家。此時，崔家已是哭聲一片，見到知縣大人到來，公子崔林“撲通”一聲跪在地上，讓李康為其父伸冤。
李康將崔林攙起，命他帶路去案發現場。崔林帶領李康來到后院的一間書房中，死者崔同仁尸體還未移動。崔林道：“大人，我父親就死在這書齋之中，兇手太殘忍了！”并用手指了指父親的額頭。
李康一眼就看到崔同仁的額頭上釘著一根竹簽，已沒人太陽穴大半。李康探手輕輕地把竹簽拔下，只見竹簽有一血槽，看來兇手是做過精心設計的。
李康上下左右打量書房，書房不大，但很整潔，門窗緊閉，看不出有人進出的痕跡。墻壁上掛著山水畫，都是些名家名墨。有些筆墨竟是失傳多年的珍品，但已落上一層浮塵。
李康踱步來到山水畫前，用手帕擦拭了一下灰塵，然后隔著手帕撩起來一陣細看。
突然，李康的眼睛落在門上，只見那門上竟有新生的破損。雖然不是很嚴重，但新痕明顯，他忙叫過崔林細加盤問。
崔林回道：“這是小人弄破的，昨夜我忽聽父親在書房一聲慘叫，心下大驚，便趕了過來。可父親已把房門上了閂，情急之下，小人只好用刀把門砸開。故而留下傷痕。”
李康點點頭，隨后喊來崔同仁的夫人錢氏，問她崔同仁生前可有與人結怨。
錢氏搖了搖頭，說崔同仁年輕時腿便殘疾了，終年把自己關在屋里研習字畫，從不出門，沒有冤家。
李康見問不出什么重要線索，便命仵作再做仔細勘驗，以免出現紕漏，然后吩咐把尸體抬走，人土為安。
李康離開死者書齋，剛走到門口，只聽遠處傳來一陣奇怪的聲音，側耳細聽，才聽出是一只八哥，口里叫著“幺二三”。
崔林上來解釋道：“大人有所不知，小人平時愛與家人玩賭，可手氣極差，擲骰子時總是幺二三，氣得我把這幾個字掛在嘴邊，誰知競讓這鳥兒學去了。”李康笑笑，搖搖頭走了。
回到縣衙，已是傍晚時分。李康心里久久不能平靜，他一時還想不通兇手是如何進入死者書齋的。他從袋中掏出手帕嗅了嗅，陷入沉思之中。
第二天一大早，李康還在想著崔同仁的死因，師爺想讓李康放松一下心情，便講起不久前，自己剛看的一場雜耍：“那八哥真是聰明至極，尋著氣味便能銜牌……”
李康正拿著那個殺死崔同仁的兇器——血槽竹簽出神，聽到師爺這么一說，突似靈光一現：“走，去崔家。”
到了崔家，李康剛下轎，誰知他心思過于專注，竟跌了一跤，衙役也不敢笑，只有師爺還算聰明，趕緊把李康扶起，李康自我解嘲道：“看來我真的老了。”
說著，幾個人已進入崔家院子，崔林已經迎了上來，剛想開口問案件的進展，李康卻朝他擺了擺手，徑直去了崔同仁遇害的書房。
除了崔同仁的尸體已搬走外，書房沒有任何變化。
李康一反常態地坐在崔同仁死時的竹椅上，把眼睛閉上，想象著兇手殺人時的每一幕。
崔同仁在讀書，此時有一暗器從左處飛來，不偏不倚，正刺入崔同仁的太陽穴……突然，李康睜開眼睛，見在左邊不遠的棚子上懸垂著一個掛鳥籠的鉤子。
半晌，李康才道：“兇手查到了，就是貴宅養的八哥。”
崔林不敢相信，就說：“大人，這，說八哥殺人也太離譜了吧？”李康點點頭說：“就是這個鳥兒，鳥兒這東西最好不要養，養不好就會殺人。”
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