一座大山上有個小廟，廟里住著一個老和尚和一個小徒弟。
這天，來了一個達官貴人，為小廟捐了很多財物。他在廟里住了一段時間，得到了老和尚和小徒弟的熱情接待。他告辭後不久，又來了一個書生。
這書生表衫襤褸，面黃肌瘦，餓得暈倒在廟門外。老和尚見了，叫小徒弟將他扶進廟里，同樣吩咐端上最好的茶，準備最好的齋飯。
小徒弟心里嘀咕起來——上次那位達官貴人，為廟里捐了那么，多的財物。自然有資格喝最好的茶，吃最好的齋飯；如今，一個不知哪兒來的“叫花子”，師父還如此厚待他，難道師父是老糊涂了？
書生住在廟里的那段時間，小徒弟沒給他好臉色看，有時候趁著師父不注意。就端出已經餿掉的齋飯，還不給他吃飽。
書生告辭後，老和尚用泥巴塑了一個菩薩，放在廟堂正中，對小徒說是廟里新近請的菩薩。
小徒弟每天都很認真地給菩薩上香，對著菩薩叩頭，虔誠地念經。
一個月後，老和尚又將那泥菩薩削琢成一只猴子放在廟堂當中。小徒弟發覺菩薩變成了一只猴子，嚇了一跳，幾天都沒去上香。老和尚問：“怎么不去上香了？”“師父，那菩薩變成一只猴子了。”小徒弟回答。
老和尚拿過那猴子，再次削琢，一尊菩薩又栩栩如生地出現在小徒弟的面前。小徒弟愣愣地望著師父，不知道是什么意思。
老和尚用棍子在小徒弟的頭上敲了一下，慢慢念經，不再理他。
這一敲打，使小徒弟頓悟過來。他說：“師父，我明白了。其實每個人的生命就像這團泥，都是一樣的，只是塑造了不同的表象而已。而我之所以對前面的迭官貴人謙恭對後面書生無禮，都是因為被其表象所迷惑啊。”
老和尚笑了：“其實，認識那平平淡淡卻奇妙得可以捏塑出無盡形象的生命之泥，才是人生最大的意義所在。”
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