一
宋高宗時候，奸相秦檜得寵，權傾朝野。
話說這年夏天，雅州知府得知秦檜生日將近，就準備了一份壽禮，派十二個兵卒輪番挑著，由一個差官押送，前往京城臨安，去給秦檜拜壽。十幾天后，一行人到了鄂州地面，前面一片山嶺。不料這時下起了傾盆大雨。十幾個人眼見前面路邊有座草屋，大家忙跑進去躲避風雨。草屋的主人是個窮書生，見了官差說道：“我有心招待各位，卻家貧如洗，由此往前半里，有一人家，諸位官差何不去那里歇息？”差官一聽這話，馬上請書生領他們冒雨前去。
到了那人家，聞聲從屋里出來一個黑大漢，差官上前道：“我們是雅州府派去臨安的官差，想麻煩在貴府借住一宿。”那黑大漢忙說：“好說好說!”這黑大漢姓魚，是個獵戶，人稱魚二，妻子黃氏不僅能干，且有心計。魚二安頓好眾人在廳堂歇息，就走進廚房，幫妻子做飯。黃氏小聲道：“這伙人那些擔子，定是值錢東西，我們何不想個辦法奪了過來？”魚二道：“如何奪？他們人多，難道我們敵得過他們十幾個？”黃氏道：“誰要你去硬拼？這事只可智取。”二人合計，只要把這伙人麻翻，就好辦了。
黃氏叫魚二找出打獵時用來麻翻野獸的麻藥，放進一壇酒里。吃飯時，魚二夫婦不斷添菜勸酒，大家把一壇酒喝個精光。酒足飯飽之后，眾官差就在地上鋪了席子，一個個橫七豎八地躺下，昏然睡去，只一會兒，眾官差就不省人事。魚二提把斧頭，摸進眾人房間，他先對差官下手，用斧背對著差官的腦袋只一擊，差官就去見了閻王。接著，他又一斧一個，把兵卒全部殺死。夫妻二人忙在屋側菜地里挖了個大坑，將十三具尸體拖來埋了。將殺人的一切痕跡都消除了，天也快亮了。
二人打開那些擔子，結果除了幾件金銀首飾外，就是一些大紅蠟燭，不多不少整整一百支。根根蠟燭有小碗口粗細，上面鑄著大大的“壽”字和精美的花紋。夫妻倆有些失望，原想發一筆大財，結果只有那幾件首飾還值點錢，其他就算不得什么了。他們又很奇怪：看來這是送往京城給哪位高官的壽禮，可為什么要送些并不值錢的蠟燭呢？他們百思不得其解，又不敢馬上把那些首飾和蠟燭拿去變賣，就只好暫時藏在家中。
二
半個月后，窮書生在眾多親友資助下湊了一點錢，要娶老婆。魚二作為鄰居，當然該祝賀。黃氏道：“那些大蠟燭放在那里也沒什么用，不如拿兩支送他。”他們就拿了兩支大蠟燭，拿去送給書生。書生親友不多，這里又是窮鄉僻壤，所以一切儀式從簡。新娘迎到草屋，眾人主持草草行過大禮，就坐下吃飯。飯后，眾人盡皆散去。新婚夫妻進入簡陋的洞房，書生拿來蠟燭點上。誰知一會兒兩根蠟燭卻同時滅了，書生又拿火去點，點了幾次都沒點著。書生奇怪了，點上平時的桐油燈，把蠟燭拿在手里仔細察看。他這才注意到，燭芯已沒有了，剛才點著的地方成了一個凹窩。他用指甲往里挖，挖了幾下，沒看見燭芯，卻現出金黃的顏色。他拿來小刀，順著刮下去，結果現出一根金燦燦沉甸甸的燭芯，少說也有二兩重。把另一支蠟燭的蠟刮掉，也得到一根相同的金燭芯。
小兩口又驚又喜，書生動起了腦筋：大蠟燭內藏金條，何人費這功夫？這么大的蠟燭，定是官宦或大戶人家之物，不說這荒山野嶺沒有，就是附近的集鎮也買不到。魚二又是從哪弄來的呢？……那天挑著東西的那些官差在他家借宿，后來聽他說第二天一大早就離開了，可誰也沒看見，莫不是……想到這里，書生心里難以平靜。
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